眼球内は硝子体（しょうしたい）という無色透明のゼリー状の組織で満たされており、硝子体は水晶体の後ろ側と接し、眼球の奥側は一部網膜に接しています。
硝子体の99%が水分であり、眼球が球体の形を保つ、眼の中に取り入れた光を屈折させる、外部からの衝撃から目の組織を守るクッションのような役割を果たしています。
この組織は目の病気やその進行に大きく関与することが認められており、炎症や出血により硝子体が濁ってしまったり、網膜を牽引（引っ張る）して網膜剥離を起こしたりと視界や視力に多大な影響を及ぼす可能性があります。
網膜硝子体手術では、この変質した硝子体の組織を切除、除去し、同時に網膜に起きる病気（黄斑円孔や黄斑前膜）を治して、網膜の機能を回復させることが目的となります。